Sur le territoire d'Évenos, deux villages médiévaux perchés ont été abandonnés et ne subsistant que sous forme de vestiges : Saint-Estève, dans les gorges du Destel, et Orvès, sur un piton de 505 m d'altitude.

Saint-Estève, au bord du Destel

Le site de Saint-Estève est situé sur un versant rocheux très abrupt, aménagé en terrasses, à environ 150 m d'altitude, au-dessus du chemin qui monte des gorges. Il correspond peut-être au « castrum de Sant Steve », cité dans la liste des localités du diocèse de Toulon de 1232-1244.

• 1896 : une première fouille dégage les restes de la chapelle.
• 1976 : une nouvelle fouille, dirigée par J.-P. Brun, date les maisons et le premier état de la chapelle du Vᵉ siècle.
• L'occupation aurait persisté en partie aux VIIᵉ et VIIIᵉ siècles, puis du XIIIᵉ au XVᵉ siècle. Ensuite, le lieu n'a été fréquenté qu'épisodiquement lors des épidémies de peste, du XVIᵉ au XVIIIᵉ siècle : on ya relevé l'inscription « PESTO 1721 ».

On y voit encore la base d'un petit bâtiment carré, peut-être une tour, et les restes d'une petite église à nef unique et abside semi-circulaire. L'ensemble des gorges d'Ollioules et la rive droite du Destel sont classés au titre des sites depuis 1925.

Selon Wikipédia, ce village comprenait une importante chapelle à trois absides et une léproserie tenue par les Templiers. Cette information n'apparaît pas dans la notice de l'Inventaire, qui décrit une petite église à une seule abside : à vérifier avant publication.

Orvès, un château sur un piton

Le « castrum quod Auronegos vocatur » est cité dès 1128. L'évêque de Marseille en possède un quart, les autres parties appartenant à des laïcs, dont le vicomte Raimon-Jaufre. Les chartreux de Montrieux en acquièrent successivement plusieurs parties. En 1197, l'évêque leur cède la sienne, en se réservant la juridiction et un cens annuel.

Le château se dressait sur un piton à 505 m d'altitude, sur une plateforme d'environ 2 000 m². Une rampe d'accès, peut-être complétée par un escalier dans une faille, le reliait au village situé en contrebas. Des sondages menés en 1985 sous la direction d'Henri Ribot montrent une occupation de courte durée.

Un village abandonné, devenu domaine

Orvès semble avoir été déserté avant le XIVᵉ siècle : le registre de 1315-1316 ne mentionne plus qu'Évenos. Le lieu n'a jamais été repeuplé. Il est devenu un grand domaine aristocratique, siège d'une seigneurie, qui est passé en diverses mains avant d'aboutir, au XVIIIᵉ siècle, à la famille d'Estienne, branche dite depuis d'Estienne d'Orves, qui le possède encore.

C'est donc de ce village disparu que vient le nom « d'Orves » du résistant Honoré d'Estienne d'Orves.

À retenir

• Saint-Estève : site du Vᵉ au XVᵉ siècle, au bord du Destel, avec une chapelle.
• Orvès : château et village du XIIᵉ siècle, abandonnés avant le XIVᵉ siècle.
• Les deux sites sont des vestiges, sur des terrains privés, à ne visiter qu'avec prudence et autorisation.

Sources : Inventaire général, base Mérimée (notices IA83001166 et IA83001167, Plateforme ouverte du patrimoine) ; article « Évenos », Wikipédia.