Quand Évenos se rapproche de Toulon

On l'imagine mal aujourd'hui, mais un tramway électrique a bien parcouru les gorges d'Ollioules, sur la route qui mène d'Ollioules au Beausset en passant par le pont d'Évenos et Sainte-Anne d'Évenos. Retour sur l'histoire de cette ligne, plus tardive et plus modeste qu'on ne le croit souvent.

Une date à redresseur : ce n'est pas « vers 1900 »

On situe souvent ce tramway au début du XXᵉ siècle. En réalité, le projet a été déposé en 1906 et approuvé en 1908. La convention n'a été signée qu'en 1912, et la ligne n'a fonctionné qu'à partir de novembre 1917. Vers 1900, les habitants de l'ouest toulonnais n'avaient pas encore de tramway : celui de Toulon, électrifié en 1897, s'arrêtait bien avant les gorges.

Pourquoi un tramway ?

Au début du siècle, Six-Fours, Sanary et Le Beausset ne disposaient que de la gare PLM d'Ollioules-Sanary et de services par voitures à chevaux, comme les « Roulez » qui reposaient Sanary à la gare. La gare était à 4 km d'Ollioules et à 2 km de Sanary. Pour l'atteindre, il fallait emprunter un chemin en mauvais état, dont l'empierrement était raviné par les charrettes.

Ce mauvais état pénalisait notamment les expéditions de fleurs, car de nombreux habitants d'Ollioules cultivaient les fleurs. Beaucoup d'ouvriers se rendaient aussi à l'Arsenal de Toulon et aux Forges et Chantiers de la Méditerranée, à La Seyne. Des demandes de ligne de tramway furent déposées en 1904 puis en 1905.

Une longue gestation

• 6 septembre 1906 : l'ingénieur niçois Lebouvier dépose son projet.
• 4 novembre 1908 : le projet est adopté.
• 31 octobre 1912 : la convention est signée avec le préfet du Var. Elle prévoit deux lignes à traction électrique par trolley, pour les voyageurs et les marchandises.
• 24 novembre 1912 : le Journal Officiel déclare la ligne d'utilité publique.
• 1913 : la compagnie devient la Société des Tramways de l'Ouest Varois, avec l'apport de petits actionnaires locaux.
• 1914 : les travaux démarrent. La Grande Guerre bloque ensuite le matériel commandé en Belgique.
• 5 novembre 1917 : la ligne ouvre enfin, « à titre provisoire ».
• 1 ^er juillet 1924 : ouverture officielle du réseau.
• 1 ^er juillet 1936 : fin de l'exploitation.

Le tracé : par les gorges et Sainte-Anne

Le réseau compte environ 23,5 km de lignes. La ligne d'Ollioules au Beausset, longue d'environ 9,4 km, suivait la route nationale 8 à travers les gorges. Elle desservait Ollioules, le pont d'Évenos, Sainte-Anne d'Évenos puis Le Beausset. L'autre ligne reliait Ollioules à La Seyne par la gare PLM, Sanary et Reynier (Six-Fours).

Le tram partageait la route avec les charrettes, les voitures et les piétons. Les rampes atteignent 75 mm par mètre et les courbes descendent à 15 m de rayon, ce qui explique le tracé sinueux du réseau.

Un réseau toujours en difficulté

La compagnie n'a jamais été rentable. Elle desservait une zone peu peuplée, et sa clientèle potentielle était estimée à environ 15 000 personnes. Elle a également souffert d'un matériel d'occasion : motrices achetées au réseau de Lyon, motrices à impériale lieu de Paris, puis anciennes motrices de Marseille construites à partir de 1898.

À partir de 1926, les autocars font concurrence au tramway. Plusieurs compagnies ont proposé des tarifs plus bas sur les mêmes trajets. L'exploitation s'est arrêtée en 1936 et la compagnie a été dissoute en 1938.

Et le train ?

Aucun train ne traversait les gorges d'Ollioules à cette époque. Le chemin de fer PLM passant à distance d'Ollioules et de Sanary, et la gare d'Ollioules-Sanary n'était relié à ces villes que par la route, puis par le tramway. Cette ligne PLM ne doit pas être confondue avec la ligne métrique du littoral (Toulon – Saint-Raphaël), qui ne passe pas par ici.

À retenir

• Le tramway de l'Ouest Varois a circulé de 1917 à 1936, et non vers 1900.
• Il traverse les gorges d'Ollioules et dessert Sainte-Anne d'Évenos.
• Il a été victime de la guerre, d'un matériel vieillissant et de la concurrence des autocars.

Sources : « Les tramways électriques de l'Ouest Varois, 1912-1936 », site mes-annees-50.com ; article « Tramways électriques de l'Ouest Varois », Wikipédia.